活性炭是一种经过特殊处理（活化）的碳材料，具有巨大的比表面积（一克活性炭的比表面积可相当于一个足球场）和发达的孔隙结构。其核心功能是吸附——通过分子间作用力，将气体或液体中的杂质“抓住”并固定在自身表面，从而达到净化、分离、脱色的目的。

1. 制造与分类

原料：几乎任何含碳量高的有机物都可作为原料，如木材、椰壳、煤炭（无烟煤、褐煤）。

活化过程：通过物理（高温水蒸气）或化学（化学品侵蚀）方法，使碳材料产生大量微孔，形成巨大的比表面积。

分类：

按形状：

粉末状活性炭：颗粒细小，吸附速度快，常用于一次性投加的水处理。

颗粒状活性炭：呈不规则颗粒状，用于填充滤罐，进行连续流动处理。

柱状活性炭：由粉末原料挤压成型，强度高，用于气相吸附。

活性炭纤维：制成纤维或布，吸附效率更高，常用于空气净化器、防护服。

按原料：椰壳活性炭（孔隙发达，硬度高）、木质活性炭（孔径分布广）、煤质活性炭（成本低，强度好）。

2. 主要特性

高比表面积：这是其强大吸附能力的基础，提供了巨大的“捕捉”空间。

多孔结构：孔隙分为大孔、中孔和微孔，分别负责吸附不同大小的分子。

表面化学性质：表面官能团可以通过改性来特异性吸附特定污染物（如通过浸渍处理吸附汞）。

3. 主要用途

活性炭的应用几乎渗透到所有工业和生活领域。

4. 活性炭的“再生”与废弃

再生：吸附饱和后的活性炭可以通过高温热再生等方式恢复其吸附能力，实现循环利用，降低成本。

废弃处理：吸附了有毒物质的活性炭属于危险废物，由专业机构进行处置，不能随意丢弃。